¿Para qué sirve un media converter?
Al poner en marcha un nuevo enlace o modernizar una red, los proveedores de servicios a menudo se enfrentan al reto de adaptarse a la infraestructura de cobre existente del cliente o ampliar su alcance sin incrementar de forma significativa los costes. Aquí es donde entra en juego el media converter, que desde hace muchos años permite de forma sencilla y rentable convertir la señal óptica en eléctrica o extender la red.
La evolución constante y la sustitución de la infraestructura de cobre por fibra óptica pueden sugerir que los media converters se irán retirando progresivamente del mercado.
Sin embargo, en lugar de una visible caída de la demanda, el mercado global de media converters se mantiene estable y estos dispositivos siguen siendo objeto de una optimización continua y de desarrollo tecnológico.
¿Qué factores influyen en el mercado de media converters?
Veamos con más detalle qué factores impulsan el mercado de media converters.
- Costes. El uso de media converters con switches Ethernet existentes es menos costoso que sustituirlos por switches con módulos ópticos integrados, lo que los convierte en una opción económica en sistemas de red pequeños y medianos.
- Ubicación. Los media converters tienen una amplia variedad de aplicaciones en sectores como telecomunicaciones, educación, energía, sanidad o videovigilancia. Los dispositivos transmiten Ethernet y también están disponibles en versiones que pueden actuar como fuente de alimentación para otros equipos. Los media converters pueden alimentar dispositivos remotos como cámaras IP y puntos de acceso, y permiten además extender de forma sencilla el alcance de la red.
- Rendimiento y funciones que se han vuelto relativamente maduros y diversificados, adaptándose a los cambios y a los requisitos de red en continuo crecimiento. Hoy en día, incluso en media converters no gestionados encontramos funcionalidades como soporte de velocidad 10G, soporte de tramas Jumbo, control de flujo y, en versiones gestionadas, soporte de OAM o VLAN.
- Flexibilidad de la red, que permite añadir nuevos dispositivos a la infraestructura de cableado existente, pudiendo instalarse prácticamente en cualquier punto de la red.
Por lo tanto, incluso si se alcanzara una implantación máxima de la fibra óptica, los media converters seguirán siendo necesarios, y se irán adaptando y mejorando en función de los nuevos requisitos de los usuarios.
Tendencias en el mercado de media converters
El desarrollo tecnológico de las redes, la demanda creciente de ancho de banda y la presión por optimizar costes hacen que diseñadores e ingenieros de red trabajen continuamente en la optimización de los media converters en aspectos como:
- Aumento de la velocidad de transmisión de datos: las velocidades actuales de la mayoría de los media converters son 10/100/1000 Mb/s, pero algunos proveedores ya ofrecen media converters no gestionados de 10G. Media converters 10G como LO-MC-10G-2SP o LO-MC-10G-TSP están equipados con 1 o 2 puertos SFP+, lo que permite un acceso más rápido a la red a mayores distancias y ofrece más posibilidades de conexión de dispositivos y usuarios. Actualmente se tienen en cuenta principalmente en grandes centros de datos, pero en el futuro serán una opción estándar en cualquier proyecto de modernización de red.
- Optimización de costes: El consumo de energía es un aspecto importante para los usuarios, especialmente en grandes centros de datos, ya que una menor disipación de energía implica costes de proyecto más bajos y reducción de gastos. Por ello, en despliegues de menor escala, la instalación de un media converter puede resultar una solución más rentable que, por ejemplo, la instalación de un switch de red.
También hay que tener en cuenta que el desarrollo continuo de la tecnología de fibra óptica contribuye en cierta medida a reducir los costes de producción de, entre otros, los media converters, por lo que a largo plazo es razonable esperar una bajada de sus precios.
- Funcionalidades: La cantidad de estándares y protocolos aumenta, lo que obliga a los fabricantes a un mejor alineamiento con las nuevas tecnologías. Esto está provocando una división del mercado de media converters en modelos no gestionados y gestionados. En el primer caso, se pierde hasta cierto punto la capacidad de gestión y control de los parámetros del enlace, pero no se inspeccionan los datos transmitidos y la red se extiende o convierte de forma transparente, ganando en fiabilidad.
En el segundo caso, las funciones de gestión proporcionan un mayor control sobre los parámetros del enlace y permiten una mejor adaptación a los requisitos de la red, aunque requieren conocimientos especializados para la configuración y administración de los dispositivos. Estos equipos suelen ser más caros y elevan el coste total de la instalación del servicio.
En resumen
El mercado de media converters parece prometedor debido a su amplio abanico de aplicaciones, el coste relativamente bajo de implementación y la simplicidad de instalación. Además, el cableado Ethernet de par trenzado no puede sustituirse por fibra en todos los escenarios, debido a su menor radio de curvatura y a la capacidad de transportar alimentación PoE. A la vista de cómo evolucionan tecnológicamente los media converters, es casi seguro que seguirán el ritmo de las crecientes exigencias de los operadores y del mercado.
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