À quoi sert un media converter ?
Lors du déploiement d’un nouveau lien ou de la modernisation d’un réseau, les opérateurs et fournisseurs de services sont souvent confrontés au défi suivant : comment s’adapter à l’infrastructure cuivre existante du client ou en étendre la portée, sans augmenter fortement les coûts. C’est là qu’intervient le media converter, qui depuis de nombreuses années permet, de manière simple et économiquement efficace, de convertir un signal optique en signal électrique ou d’étendre un réseau.
Le développement continu et le remplacement progressif de l’infrastructure cuivre par de la fibre optique pourraient laisser penser que les media converters vont peu à peu disparaître du marché.
Cependant, au lieu d’une baisse visible de la demande, le marché mondial des media converters reste globalement stable, et ces équipements font l’objet d’une optimisation et d’une évolution technologique continues.
Quels facteurs influencent le marché des media converters ?
Examinons plus en détail les facteurs qui dynamisent le marché des media converters.
- Coûts. L’utilisation de media converters avec des switches Ethernet existants est moins coûteuse que le remplacement par des switches réseau équipés de modules optiques, ce qui en fait un choix économique pour les systèmes réseaux de petite et moyenne taille.
- Localisation. Les media converters sont largement utilisés dans des domaines comme les télécommunications, l’éducation, l’énergie, la santé ou la vidéosurveillance. Ces équipements transmettent de l’Ethernet et existent également en versions capables de servir de source d’alimentation pour d’autres dispositifs. Ils peuvent alimenter à distance des caméras IP et des points d’accès, et permettent également d’étendre facilement la portée du réseau.
- Performances et fonctions deviennent relativement matures et diversifiées, en s’adaptant aux évolutions et aux exigences réseau en constante augmentation. On trouve déjà dans les media converters non managés des fonctionnalités telles que la prise en charge du 10G, le support des trames Jumbo, le contrôle de flux, et dans les versions managées la prise en charge de l’OAM ou des VLAN.
- Flexibilité du réseau, permettant d’ajouter de nouveaux équipements à une infrastructure de câblage existante, les media converters pouvant en outre être installés pratiquement à n’importe quel endroit du réseau.
Ainsi, même si l’utilisation de la fibre optique atteignait un niveau maximal, les media converters resteraient nécessaires : ils continueront d’évoluer et de s’améliorer en fonction des nouveaux besoins des utilisateurs.
Tendances du marché des media converters
L’évolution technologique des réseaux, la demande croissante en bande passante et l’optimisation des coûts font que les concepteurs et ingénieurs réseaux cherchent en permanence à optimiser les media converters sur les plans suivants :
- Augmentation du débit de transmission des données : aujourd’hui, la plupart des media converters offrent des débits de 10/100/1000 Mb/s, mais certains fournisseurs proposent déjà des media converters non managés 10G. De tels media converters 10G comme le LO-MC-10G-2SP ou le LO-MC-10G-TSP sont équipés de 1 ou 2 ports SFP+, permettant un accès plus rapide au réseau sur de plus longues distances et offrant davantage de possibilités de raccordement d’équipements et d’utilisateurs au réseau. C’est aujourd’hui principalement pris en compte dans les grands data centers, mais ce sera à l’avenir un critère lors de toute modernisation de réseau.
- Optimisation des coûts. La consommation d’énergie est un aspect important pour les utilisateurs, en particulier dans les grands data centers, car une dissipation de puissance plus faible se traduit par des coûts de conception inférieurs et une réduction des dépenses d’exploitation. C’est pourquoi, pour de petits déploiements, l’installation d’un media converter peut souvent s’avérer une solution plus rentable, par exemple par rapport à un switch réseau.
Il faut également garder à l’esprit que le développement continu des technologies de fibre optique contribue, dans une certaine mesure, à la réduction des coûts de production, entre autres pour les media converters, si bien qu’à terme on peut s’attendre à une baisse de leurs prix.
- Fonctionnalités. Le nombre de normes et de protocoles augmente, ce qui oblige les fabricants à s’adapter de mieux en mieux aux nouvelles technologies. Cela se traduit par une segmentation du marché entre media converters non managés et managés. Dans le premier cas, on perd certes partiellement en possibilités de gestion et de contrôle des paramètres de liaison, mais on n’inspecte pas les données transmises et l’on étend ou convertit le réseau de manière transparente, ce qui améliore la fiabilité.
Dans le second cas, les fonctions de gestion offrent un contrôle plus poussé des paramètres de liaison et une meilleure adaptation aux exigences du réseau, mais cela nécessite des compétences spécialisées pour la configuration et l’administration des équipements. Ces produits sont en général plus chers et augmentent le coût d’installation du service.
En résumé
Le marché des media converters apparaît prometteur en raison de leurs larges domaines d’application, de leur coût de déploiement relativement faible et de la simplicité d’installation. Il convient également de souligner que le câble torsadé Ethernet ne peut pas être remplacé partout par de la fibre optique, en raison notamment du plus grand rayon de courbure de cette dernière et de la capacité du cuivre à transporter l’alimentation PoE. Compte tenu de la façon dont les media converters évoluent technologiquement, il est presque certain qu’ils continueront à suivre le rythme des exigences croissantes des opérateurs et du marché.
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