Media konwerter: czy przejdzie do lamusa?

Do czego służy media konwerter?

Dostawcy usług, uruchamiając nowe łącze lub modernizując sieć, często muszą sprostać wyzwaniu, jak dopasować się do istniejącej miedzianej infrastruktury klienta lub wydłużyć jej zasięg, bez znacznego podnoszenia kosztów. I tu z pomocą przychodzi konwerter mediów, który od wielu lat w prosty i efektywny kosztowo sposób umożliwia konwersję sygnału optycznego na elektryczny bądź rozszerzenie sieci.

Ciągły rozwój i zastępowanie infrastruktury miedzianej włóknami światłowodowymi może sugerować, że konwertery mediów będą powoli wycofywane z rynku.

Jednak zamiast widocznego spadku zapotrzebowania, globalny rynek konwerterów mediów wciąż utrzymuje się na podobnym poziomie, a same urządzenia podlegają ciągłej optymalizacji i rozwojowi technologicznemu.

Jakie czynniki wpływają na rynek konwerterów?

Przyjrzyjmy się zatem bliżej, jakie czynniki napędzają rynek konwerterów.

Koszty. Użycie konwerterów mediów z istniejącymi przełącznikami Ethernet jest mniej kosztowne niż wymiana na przełączniki sieciowe z modułami optycznymi, co czyni je ekonomicznym wyborem w małych i średnich systemach sieciowych.
Lokalizacja. Konwertery mediów mają szerokie zastosowanie w takich dziedzinach, jak: telekomunikacja, edukacja, energetyka, opieka medyczna czy monitoring. Urządzenia transmitują Ethernet, jak i również występują w wersjach, które mogą stać się źródłem zasilania dla innych urządzeń. Konwertery mogą zasilać takie urządzenia zdalne jak kamery IP i punkty dostępowe. Mogą również w prosty sposób wydłużać zasięg tejże sieci.
Wydajność i funkcje stają się stosunkowo dojrzałe i zróżnicowane, dostosowując się do zmian i ciągle rosnących wymagań sieci. Już teraz w niezarządzalnych konwerterach mediów znajdziemy takie rozwiązania jak obsługa prędkości 10G, obsługa ramki Jumbo, kontrola przepływności, a w wersjach zarządzalnych obsługa OAM czy VLAN.
Elastyczność sieci, pozwalająca na dodawanie nowych urządzeń do istniejącej infrastruktury okablowania, a także mogą być zainstalowane prawie w dowolnym miejscu w sieci.

Tak więc nawet jeśli osiągnięte zostanie maksymalne zastosowanie światłowodu, konwertery mediów będą nadal potrzebne, ulegną kolejnym zmianom i ulepszeniom w oparciu o nowe wymagania użytkowników.

Trendy na rynku konwerterów mediów

Rozwój technologiczny sieci i stale rosnące zapotrzebowanie na pasmo czy optymalizacja kosztów powodują, iż projektanci i inżynierowie sieciowi ciągle starają się optymalizować konwertery mediów w takich aspektach, jak:

Zwiększanie prędkości transmisji danych: obecne prędkości konwerterów mediów to w większości 10/100/1000 Mb/s, ale niektórzy dostawcy zapewniają już niezarządzalne konwertery 10G. Takie konwertery 10G jak LO-MC-10G-2SP lub LO-MC-10G-TSP wyposażone są w 1 lub 2 porty SFP+, umożliwiając szybszy dostęp do sieci na większe odległości i oferując więcej możliwości podłączania urządzeń i użytkowników do sieci. Jest to obecnie głównie uwzględniane w dużych centrach danych, ale w przyszłości będzie brane pod uwagę przy każdej modernizacji sieci.

Optymalizacja kosztów: Zużycie energii to ważny aspekt rozpatrywany przez użytkowników, szczególnie w przypadku dużych centrów danych, ponieważ mniejsze rozproszenie energii oznacza niższe ceny projektowe i redukcję kosztów. Dlatego często dla niewielkich wdrożeń instalacja konwertera może okazać się efektywnym kosztowo rozwiązaniem w odniesieniu np. do przełącznika sieciowego.

Należy mieć też na uwadze, że ciągły rozwój technologii światłowodów w pewnym stopniu wpływa na obniżenie kosztów produkcyjnych między innymi konwerterów mediów, więc w perspektywie czasu możemy się spodziewać spadku ich cen.

Funkcjonalności: Ilość standardów i protokołów wzrasta, a tym samym wymusza na producentach coraz lepsze dopasowanie do nowych technologii. To powoduje, że podział rynku konwerterów na niezarządzalne i zarządzalne. W pierwszym przypadku w pewnym stopniu tracimy co prawda na zarządzaniu i kontroli nad parametrami łącza, ale nie wnikamy w transmitowane dane i w przeźroczysty sposób wydłużamy lub konwertujemy sieć, zyskując na niezawodności.

W drugim przypadku funkcje zarządzania dają nam większą kontrolę nad parametrami łącza oraz możliwość lepszego dopasowania do wymogów sieci, ale wymaga to specjalistycznej wiedzy przy konfiguracji i zarządzaniu urządzeniami. Urządzenia te są z reguły droższe i podnoszą koszt instalacji usługi.

Podsumowując

Rynek konwerterów mediów wydaje się obiecujący ze względu na szerokie zastosowania, stosunkowo niski koszt wdrożenia czy prostotę instalacji. Należy podkreślić też, że skrętkę ethernetową nie wszędzie można zastąpić światłowodem z uwagi na jej większy promień gięcia i możliwość przenoszenie zasilania PoE. Patrząc, jak konwertery ewoluują technologicznie, jest prawie pewne, że będą ciągle nadążać za rosnącymi wymaganiami operatorów i rynku.